Crece preocupación por el sobrepeso infantil en América Latina y el Caribe

El sobrepeso afecta a más de cuatro millones de niños y niñas menores de cinco años, y a casi 50 millones de niños, niñas y adolescentes entre los 5 y 19 años en América Latina y el Caribe, revela un informe reciente de Unicef. Este fenómeno, que se ha venido incrementando en las últimas dos décadas, plantea serias interrogantes sobre las políticas y acciones necesarias para revertir esta tendencia alarmante.

El informe de Unicef destaca que la prevalencia del sobrepeso infantil en la región, incluyendo la obesidad, supera el promedio mundial y ha mostrado un aumento constante. En los niños y niñas menores de 5 años, la prevalencia ha crecido de 6,8% en 2000 a 8,6% en 2022, mientras que en el grupo de 5 a 19 años ha pasado de 21,5% en 2000 a 30,6% en 2016. Estas cifras contrastan con el promedio mundial actual de 5,6% y 18,2%, respectivamente.

Garry Conille, director regional de Unicef para América Latina y el Caribe, señala la gravedad de este problema, ya que la obesidad infantil puede llevar a enfermedades crónicas en la edad adulta, generando altos costos económicos para las familias y los países. Esto hace imperativo centrar esfuerzos en la prevención desde las primeras etapas de la vida.

Uno de los principales desafíos es combatir los entornos alimentarios obesogénicos que promueven el consumo de alimentos no saludables y limitan la actividad física. Estos entornos son especialmente comunes en áreas urbanas, donde reside una gran cantidad de niños y adolescentes en la región.

Unicef ha llamado a declarar la prevención del sobrepeso infantil como una prioridad nacional de salud pública, proponiendo acciones como el análisis detallado de las causas del sobrepeso por país, la implementación de intervenciones integrales basadas en evidencias, el aumento de la inversión pública para la prevención y la mejora de los entornos alimentarios mediante políticas nutricionales efectivas.

La lucha contra el sobrepeso infantil requiere una respuesta urgente y coordinada de los gobiernos, la sociedad civil y el sector privado, con el fin de garantizar un futuro saludable para las nuevas generaciones en América Latina y el Caribe.